这还得弄清一个问题，就是熬夜≠晚睡，每个人可能都有自己的生物钟，一些朋友的工作可能是上夜班，第二天白天才能休息，还有一些朋友习惯深夜工作，工作比较弹性化，第二天能睡更晚起床。无论如何，不熬夜的定义个人觉得应该是保证充足睡眠，很多研究发现，普通成年人的休息时间在7~8小时是最佳的，保证7~8小时的休息时间是大脑最清醒且寿命最长的睡眠时间。很多朋友把熬夜定义成晚于11点睡觉，其实维持“合理的生物钟”才是更重要的事情。比如即便是晚上9点睡，第二天4点就要起床，这也不算是合理的睡眠，充足的睡眠，比如晚上9点睡，第二天睡到中午才起床，这睡眠过度，反倒会造成大脑麻木，精神恍惚的情况，也不属于合理的睡眠。

例如现代社会上第二天我们大家要工作学习，一般是8~9点开始，加上洗漱、上班上学的时间，我们可能早晨7~8点起床，一些家里远的估计6点左右就得起，为了保证7~8小时的充足睡眠晚上就得11点左右休息，若是超过这个点的话，大部分人可能都很难满足充足的休息时间，特别是一些入眠比较困难的朋友，可能需要更提前一些时间休息。所以我们普遍会认为晚于11点睡觉就叫做熬夜。

实际上只要保证充足休息时间，养成生物钟固定的情况，对我们的健康其实没有太大影响。最好的例子就是时差，比如我们出差，需要去一个日夜和中国颠倒的地方，过一段时间我们习惯了那边的生活时间，生活依然可以很好，但如果在我们看来那边可是大晚上在“熬夜”工作，而白天睡大觉的情况，但也没说会影响我们的健康吧。

那么熬夜，无法保证充足的休眠时间会如何？

 
我们在睡眠的时候大脑可没有闲着，它们甚至比我们在清醒的时候还要忙碌，在睡眠的“快速眼动睡眠”时期，大脑会对白天接收到的信息进行整理和组合，比如选择性巩固记住一些我们需要记住的东西，而忘记一些不重要的东西，比如擦肩而过的人或事，让我们感到无聊，不留意的事物，它们会进入缓存区域，如果时间长了可能会被我们遗忘，而那些重要的内容会被我们牢记。研究发现，这部分的睡眠阶段能够巩固我们的记忆，而让我们选择性忘记那些我们不需要记住的事情。

 
在“非快速眼动阶段”大脑的耗氧量会下降，能帮助脑细胞储存能量，自我修复。这时候大脑会通过一些渠道排出其中累积的“代谢废物”，在深度睡眠阶段，大脑排出的废物会多出10~20倍。

在充足睡眠阶段，脑脊液会反复清洗大脑，帮助大脑排出β-淀粉蛋白，β-淀粉蛋白是我们日常在思考或其他用脑时间里所堆积在大脑中的废物，这些物质堆积越多，我们则越感到疲惫，越不清醒。还有研究发现，老年痴呆症正是因为β-淀粉样蛋白在大脑中堆积太多造成，它被认为是导致老年痴呆症的主要原因之一。总之，如果熬夜（缺乏睡眠），我们会感到精神疲惫，大脑中堆积较多代谢废物没有被更好地排除掉，它们紊乱我们的思维，让我们无法集中精神做任何事情。长久下去，会增加神经病变、老年痴呆症的发病几率，对我们的寿命也会有影响。也有如前文所说如果长期耽误大脑的休息时间，记忆力也会减退，思考能力会明显下降。

另外，睡眠的不足会抑制大脑产生“瘦素”，它是一种抑制食欲的激素，若瘦素分泌降低，则我们更容易暴饮暴食，难以控制自己的食欲，很多肥胖患者可能也和缺乏睡眠，经常熬夜有关。